防火窗的使用有较长的历史，最早的防火窗是钢质防火窗，其技术指标依据GB16809-1997《钢质防火窗》，对窗扇自动关闭并不做指标要求，但有隔热性要求。GB16809-1997《钢质防火窗》后来经修订，增加了活动式防火窗的热敏感元件静态动作温度、窗扇关闭可靠性、窗扇自动关闭时间要求和试验方法。这主要是基于没有窗扇自动关闭功能的防火窗不安全的考量。

防火窗也更加多样化，按框架材料分为钢质防火窗、木质防火窗、钢木复合防火窗以及其他材质防火窗等，按耐火性能分为隔热性防火窗和非隔热性防火窗。隔热性防火窗又分甲级、乙级、丙级等多个级别。

“耐火窗”在我国标准体系中并无明确的术语定义，是目前门窗行业对具有耐火完整性的建筑外窗的一种习惯叫法。所谓“耐火窗”是随着《建筑设计防火规范》（GB50016-2014）的实施才逐步投入使用的新型产品。因此，把“耐火窗”理解为具有热敏感元件自动控制关闭窗扇的功能的非隔热防火窗，是对耐火窗比较科学合理的定位。要求用于住宅避难间的外窗具备火灾时熔断器熔断后自动关闭功能。敞开连廊内侧距住宅建筑外墙不大于2米时，面对连廊开启的外窗应采用耐火完整性不低于1.00h的防火玻璃窗，需具备火灾时熔断器熔断后自动关闭功能。

传统防火窗的材质通常为钢质、木质、钢木复合等，玻璃为A类隔热型防火玻璃或C类非隔热型防火玻璃。钢质防火窗虽坚固耐用，耐火隔热性佳，但保温性能、密封性能差，不耐腐蚀和气候老化，其外置的闭窗器及温感支撑装置缺乏轻巧美感，满足不了建筑外窗的使用要求和审美要求。

“耐火窗”一般选用铝合金、塑钢作为窗体型材，玻璃选用C类非隔热型防火玻璃。“耐火窗”的耐火性能比传统防火窗略差，但克服了传统防火窗不能用于建筑外墙的缺点。目前国内已有厂家开发出了可用于建筑外墙的铝合金、塑钢类非隔热防火窗，具有热敏感元件自动控制关闭窗扇的功能，并可隐蔽安装，结构更加轻巧美观，代表了未来防火窗新的发展趋势和潮流。